NEUTRONI FREDDI
E' possibile, seppur non facile; ottenere dai reattori neutroni che abbiano energia di molto inferiore a quelli passati in rassegna precedentemente. A ragione questi neutroni si chiamano "neutroni freddi". Non si impiegano nello studio dei moduli atomici; sarebbe impossibile, perche' le loro lunghezze d'onda sarebbero troppo alte per avvertire tutte le particolarita' della struttura atomica. Invece i neutroni freddi si usano nello studio dei moti, o vibrazioni, caratteristici di tutti gli atomi che compongono la materia.
Gli atomi di qualsiasi sostanza sono in moto rapido e incessante: quanto piu' alta e' la temperatura, tanto piu' rapido il moto. Da molto tempo conosciamo questo moto per via indiretta: ma i neutroni freddi ci consentono ora di rilevarlo direttamente. Grazie alla loro bassa velocita' i neutroni freddi reagiscono in modo assai netto alle vibrazioni degli atomi, che sono di assai pił alta temperatura. La loro velocita' si altera notevolmente, quando vengono colpiti da atomi in movimento, e la misura dello scarto di velocita' serve a determinare con precisione i moti atomici. Vediamo in breve come si producono i neutroni freddi, consideriamo alcune delle loro caratteristiche piu' interessanti.